佐野海舟、ウルグアイのデュエルに「負ける気はない」24日のキリンチャレンジカップでボランチ先発が濃厚

日本代表MF佐野海舟(マインツ)が24日のキリンチャレンジカップ・ウルグアイ戦を前に、前日練習後に取材に応じた。2023年11月の代表初招集からもうすぐ3年、ブンデスリーガで評価を高め続ける佐野は、ボランチでの先発が見込まれる中「しっかり勝利にこだわってやっていきたい。新しい選手が多いので、自分も周りの選手のカバーも含めてやっていければ」と意気込みを語った。 9月・10月シリーズは佐野ら北中米W杯メンバー19人に加え、W杯では招集外だった11人も招集されている。佐野は「1試合1試合の重みは変わらない。しっかり勝ちを積み上げることがプラスになると思うので、1試合の重みを持ちながらやっていきたい」と冷静に話しつつ、「自分の武器をしっかり出していきながら、それにプラスして新しい選手も多いのでそこは自分がカバーできれば」と中心選手としての自覚を強調した。 ウルグアイの中盤にはプレミアリーグ・トッテナムのMFロドリゴ・ベンタンクールらデュエルに強い選手が並ぶ。これまでパラグアイやブラジル相手にも渡り合ってきた佐野は「そこは自分の武器でもあると思うので、負ける気はない。逆に相手が来る分、ひっくり返せるチャンスが絶対にあるので、相手の勢いをうまく使っていきながら、冷静さを持ちつつ、デュエルで絶対に負けない気持ちでやっていくことが必要」と自信を見せた。 ※取材・文 竹内達也（ゲキサカ）